Juan de Vargas: Causas comunes de muerte entre navegantes de la época.

Juan de Vargas, natural de Cádiz, se desempeñó como contramaestre de nao y falleció en Veracruz. Se conservan diligencias sobre sus bienes, donde su esposa, Juana Hernández, figura como heredera.

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Por: Archivo de Indias Veracruz-Sevilla.

Juan de Vargas era un oficial de la marina que desempeñaba una función clave en los viajes trasatlánticos, durante la época colonial. Como contramaestre, su papel era similar al de un suboficial y se encargaba de supervisar las labores diarias del barco, especialmente las relacionadas con la seguridad y el mantenimiento de las velas, cuerdas, aparejos, y el control de la tripulación. Además, ayudaba a organizar las tareas de maniobra, especialmente durante las batallas o en situaciones de navegación compleja.

El documento que presentamos, corresponde a los bienes de difuntos de Vargas, natural de Cádiz, quien falleció en Veracruz, siendo heredera su esposa, Juana Hernández.

Causas comunes de muerte, entre los hombres de mar.

Aunque no se precisa la causa de su muerte en el documento que presentamos, durante la época en que vivió Juan de Vargas, las condiciones a bordo de los navíos eran extremadamente duras, lo que resultaba en muchas muertes entre la tripulación. Las causas más comunes de fallecimiento eran, enfermedades infecciosas como la malaria, el escorbuto, la fiebre tifoidea y la disentería. El escorbuto, en particular, era devastador debido a la falta de vitamina C, que llevaba a encías sangrantes, debilidad extrema y, en muchos casos, la muerte.

Diligencias sobre bienes de difuntos: Juan de Vargas, contramaestre de nao, natural de Cádiz, difunto en Veracruz. Heredera: Juana Hernández, esposa

También, los marineros a menudo morían debido a accidentes a bordo del navío, como caídas, heridas causadas por las cuerdas, o accidentes durante las maniobras de combate, podían morir debido a heridas producidas por cañonazos, disparos o cualquier otro tipo de enfrentamiento contra sus enemigos.

Finalmente, otras causas comunes que deterioraban las condiciones de salud de los enfermos rápidamente, fueron la falta de médicos a bordo y la imposibilidad de realizar tratamientos adecuados.

Desnutrición y agotamiento: Las largas travesías sin suficientes provisiones alimentarias también causaban muchas muertes por inanición y agotamiento físico.