Doctora en Filosofía y Letras, catedrática de Historia de América en la Universidad de Valladolid (España). Es Miembro Corresponsal Internacional, en España, de la Academia Mexicana de la Historia. Ha sido Profesor Invitado en la Sorbona y realizado estancias de investigación en L´Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales de París, en la Universidad Nacional Autónoma de México y en la de Oxford. En la Universidad de Valladolid es coordinadora del Grupo de Investigación GIR América Hispana.
Ha investigado sobre las relaciones España-América en la Edad Moderna y los movimientos migratorios, la administración de Justicia, el mundo de la correspondencia privada y, en las últimas décadas, la figura de Hernán Cortés y su época, considerándose como una de sus biógrafos más importantes. Actualmente prepara un inventario razonado de los documentos de Cortés y trabaja sobre los procesos judiciales en los que se vio inmerso, tanto en la Península como en la Nueva España.
Entre sus obras más importantes se encuentran: La emigración castellana y leonesa a las Indias, 1517-1700 (1993); Hernán Cortés. Cartas y memoriales (2003); Cartas privadas de Hernán Cortés al Licenciado Núñez (2004); Cartas de Alonso del Castillo Maldonado desde México (2005); En el nombre del hijo. Cartas de Martín Cortés y Catalina Pizarro (2006); Desde la otra orilla. Cartas de Indias en el Archivo de la Real Chancillería de Valladolid, siglos XVI-XVIII (2007), Veracruz, 1519. Los hombres de Cortés (2013) y Catalina Suárez. A la sombra de Hernán Cortés (2021), entre otros.