Nacido en Burdeos, Francia, se graduó en derecho, ciencias políticas, filosofía y antropología. Ya desde joven estudiante, orientó su investigación hacia el México indígena. Es titular de dos doctorados por la Universidad de la Sorbona y profesor de la cátedra de Antropología social y cultural de Mesoamérica en la École des Hautes Études en Sciences Sociales de Paris. Fue asesor cultural de la UNESCO, consejero cultural de la Embajada de Francia en República Dominicana (1988-1991) y posteriormente en México (1994-1996). Es fundador del Centro de estudios sobre América prehispánica, centro común de la EHESS y de la Universidad Paris-Sorbonne. Desde 2017, es coordinador del Coloquio Cervantino Internacional de Guanajuato.
Formación como arqueólogo, así como historiador.